During the first few centuries of Christianity, martyrdom was a fact of life for those who confessed their faith in Jesus Christ. Persecutions raged over the whole Roman Empire; some were widespread while others were confined to local areas. But Egypt gave more martyrs than any other country in the world, and thus our fathers became a living example on how to be faithful members in the Church of Christ.

During the reign of Emperor Lucinius, the ruler of the Eastern Provinces of the Roman Empire, Prince Tadros El Shatebi was martyred (20th Abib, 320 AD). His courage and endurance prompted thousands of people to adopt Christianity.

Prince Tadros was born in 281 in Achaea, a port city on the Black Sea. Later, he lived in Herculea, in Asia Minor. His father John was a Christian Egyptian from a city called Shateb in Upper Egypt. The father was a soldier in the Roman army. He went to Antioch to fight against the Persians. Because he was a man of courage, he was given the prince's daughter Oussawaia as his wife. Oussawaia gave birth to a child and named him Tadros. She tried hard to attract her husband John to idol worship, but John had a strong faith in our Lord Jesus.

Nevertheless, she often humiliated him by saying her father, the prince, bought him as a slave and gave him a princess (herself) for a wife, and that he was ungrateful. John prayed for guidance. In his sleep, an angel appeared and said: "Do not be afraid John. Leave your pagan wife, and return to your country. Do not worry about your son Tadros. He will become a great Christian, and because of his strong faith, thousands will believe in Lord Jesus."

John returned to Egypt and never stopped praying for his son. Tadros, saddened by his father’s plight, once told his mother that her idol was weak and could not even defend itself. He pushed the idol, and it broke into pieces. A bad spirit came out in the form of a black giant and vanished in smoke. Tadros was baptized by a priest named Oliganos at age fifteen, filled with the Holy Spirit, and became famous for his boldness and courage in battles. When Diocletian heard of him, he appointed him commander over five hundred knights, calling him Prince Tadros the Esphehlar (Brave Commander).

One day after a battle, his soldiers ran out of water and were about to die of thirst. Prince Tadros prayed: "My Lord Jesus who gave the Israelites water from the solid rock, please quench our thirst." Suddenly, a strong wind blew and heavy rain fell. After drinking, the soldiers knelt and said: "Blessed is your True God Jesus, who answered your prayer with great might." They were all baptized in Jesus' name that day.

An angel instructed Tadros to visit Egypt and see his father. He reunited with his old father in Shateb, and five days later buried him. Tadros wished to be buried beside his father, knowing he would soon die as a martyr. Egyptians built a pillar on the Nile bank with his picture on top. Tadros returned to Antioch, then fought the Persians alongside Prince Tadros El Mishriky. Archangel Michael appeared to encourage them. Tadros defeated the enemy and was proclaimed Hero of the Roman Empire, becoming ruler of Otichos.

In Otichos, a demon-possessed dragon lived in nearby mountains, consuming children. A Christian widow’s children were to be sacrificed, but she prayed to God. Tadros set off immediately, fought the dragon for an hour, and with Archangel Michael's help, killed it. The people were freed from fear, and many were baptized. The idols' priests complained to Emperor Lucinius, who ordered Tadros to renounce Christ. He refused, was tortured cruelly, yet Archangel Michael comforted him. Eventually, the Emperor ordered his beheading and burning.

Tadros prayed: "My Lord, God, and Saviour Jesus Christ, accept my spirit, and protect my body from the fire so that everyone may know that You are the real God. To You is the power and the glory forever." The Lord appeared in a cloud, saying: "My beloved Tadros, come to your eternal rest in the Kingdom of Heaven. You have been crowned with the great crown of martyrdom. The fire will not burn your body, for miracles and wonders will be performed through your blessed body, and also through the mentioning of your name." His mother Oussawaia returned his body to Egypt, burying him beside his father in Shateb.

Today, miracles continue through the intercession of this great saint. May the prayers and blessings of Prince Tadros the Martyr be with us all. Amen.

نشأته وحياته المبكرة

في أيام الملك نوماريوس جاء الأمير أنسطاسيوس إلى مصر ليختار رجال أشداء يصلحون للحرب في الجيش الروماني لمحاربة الفرس. وإذ بلغ الأمير صعيد مصر أُعجب بشاب يدُعى يوحنا بقرية تابور التابعة لمدينة شُطب، فقدم له هدايا كثيرة ليذهب معه إلى إنطاكية فرفض مغادرة وطنه. عبثًا حاول زوج أخته كيريوس والي قرية تابور إقناع الأمير بترك يوحنا، إنما قبض الأمير على يوحنا وحبسه في معصرة حتى لا يهرب، وبناء على رؤيا إلهية وافق يوحنا على ترك مصر، خاصة وأنه خشي لئلا بسببه يقوم الأمير بأعمال عنف في قريته.

إذ بلغ يوحنا إنطاكية أحبه الملك نوماريوس وأُعجب به، فَقَرَّبَهُ إليه، بل وزوّجه بأوسانية ابنة الأمير أنسطاسيوس وكانت وثنية، فأنجب منها ابنا جميلًا دُعي تادرس. اكتشفت الأميرة أن يوحنا مسيحي، فكانت تضغط عليه بكل طريقة لإنكار مسيحه، وتعيره بقولها: "إنك ناكر جميل أبي، فقد اشتراك عبدًا وأجلسك مع الملوك والأمراء، ودفعني زوجة إليك بخلاف تقاليدنا".. وكانت تهينه محتملًا بصبر من أجل ابنه حتى لا ينشأ وثنيًا. وبناء على رؤيا إلهية اطمأن أن ابنه سيكون بركة لكثيرين فترك إنطاكية وعاد إلى بلده بصعيد مصر، وكان لا يكف عن الصلاة من أجل إيمان ابنه وخلاص نفسه بدموع كثيرة.

في صعيد مصر

شعر الأمير تادرس بشوقٍ لرؤية والده وكان لا يكف في صلاته عن الطلب من أجل تحقيق الله له هذه الرغبة. ظهر له ملاك الرب وأعلن له أن يذهب إلى مصر ليلتقي بوالده، وبالفعل أخذ اثنين من كبار رجال جيشه هما أبيفام وديسقورس وذهب إلى الإسكندرية ومنها إلى الصعيد. وقد أجرى الله على يديه عجائب في السفينة حتى آمن مَنْ بها بالسيد المسيح.

في شُطب خاف أهلها لئلا يكون قد جاء هذا الأمير ليأخذ شبابها ورجالها للجيش، أما هو فدخل مع صديقيه إلى الكنيسة يشكرون الله. التقى الأمير بخادم الكنيسة الشيخ وسأله عن رجل يُدعى "يوحنا"، فعرف انه لا زال حيًا، وأنه قد شاخ وهو مريض. ذهب إليه وتعّرف عليه حيث ارتمى في أحضانه، وبشره بأنه آمن بالسيد المسيح.

بعد خمسة أيام انتقل يوحنا إلى الفردوس بعد أن بارك ابنه تادرس، وخرج الكل يشيع جثمانه ليدفن بجوار أبيه ابيشخار وأخته أنفيليا.

عودة الأمير تادرس للحرب وقتل التنين

قام الفرس على مملكة الروم فأرسل دقلديانوس يستدعيه. انطلق إلى إنطاكية، ورافق الأمير تادرس المشرقي في ميدان الحرب، وكانا يعملان معًا. وإذ غلبا نال الأمير تادرس الشطبي حظوة عظيمة لدى دقلديانوس، فجعله واليًا على مدينة أوخيطس.

كان بالمدينة تنين ضخم يرتعب منه كل أهل مدينة أوخيطس، فكانوا من فترة إلى أخرى يقدمون له طفلًا أو اثنين يبتلعهما فيهدأ. رأى القديس تادرس والي المدينة رئيس الملائكة يدعوه لإنقاذ امرأة تقف من بعيد تحتاج إلى معونته. وبالفعل تطلع إليها القديس وسألها عن سبب حزنها، فخافت أن تتكلم لكنه إذ ذكر اسم المسيح هدأت وأخبرته أنها إنسانة مسيحية، كان رجلها جنديًا وثنيًا، مات وترك لها ابنين قامت بعمادهما سرًا. إذ ثار أهل زوجها عليها جاءت إلى هذه المدينة هاربة ومعها الولدان، فأراد أهل المدينة تقديمهما للآلهة. رفض كهنة الأوثان ذلك وطلبوا من مقدمي الطفلين أن يربطوهما في شجرة بجوار الموضع الذي يظهر فيه التنين حتى متى رآهما يأكلهما فيهدأ. إذ رأى القديس مرارة نفسها ركب جواده وانطلق نحو الموضع الذي يظهر فيه التنين، وعبثًا حاول رجال المدينة العظماء ثنيه عن عزمه، إذ كانوا يخافون عليه من هذا الوحش الضخم العنيف. أما هو فَصَلَّى إلى ربنا يسوع المسيح علانية، وانطلق يقتل الوحش وأنقذ الولدين بل والمدينة كلها.

استشهاده

بالرغم من اتفاق ليسينيوس (ليكينيوس) Licinius مع الإمبراطور قسطنطين على ترك الحرية الدينية في البلاد بمقتضى مرسوم ميلان سنة 313 م، لكن بقي الأول يضطهد المسيحيين بعنف حتى هزمه قسطنطين عام 325 م. في هذه الفترة استشهد الأمير تادرس، الذي اشتكاه كهنة الأوثان لدى الملك ليكينيوس.

أعلن الأمير إيمانه أمام الملك فجنّ جنونه، وأمر بضربه بالسياط حتى تهرأ جسمه، كما وُضع على الهنبازين لتمزيقه وكان الرب يسنده ويقويه، وأرسل له رئيس ملائكته ليسنده ويشجعه. حاول ليكينيوس ملاطفته عارضًا عليه الكثير فرفض، فأمر بإلقائه على سرير حديدي وإيقاد نار تحته. وكان الرب يتمجد على يديه فآمن كثير من الجند والجمهور بالسيد المسيح، حتى استشهدت أعداد غفيرة بسببه. عُلق برجليه منكس الرأس بعد ربط حجارة بعنقه.

كان كلكيانوس والي الإسكندرية في زيارة للملك فقام بدوره بملاطفة الأمير تادرس ليجتذبه إلى عبادة الأوثان. وبعد عذابات كثيرة ظهر له السيد المسيح يدعوه للتمتع بالفردوس. وأخيرًا قُطعت رأسه في 20 من شهر أبيب.